A lo largo de los años, aparatos, artilugios y objetos cotidianos han sido creados o ideados en un momento en el que no serían fácilmente consumidos por el gran público.

Creadores con visión de futuro, solucionadores de problemas inteligentes y grandes mentes de sus generaciones idearon algunos dispositivos fantásticos que no serían apreciados en años venideros.

Recogemos algunos de los mejores. Algunos se convertirían en auténticos fracasos, otros son visiones de la tecnología popular actual que se imaginaron años antes pero nunca llegaron a materializarse.

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Un vehículo experimental de orugas y colchón de aire

Entre mediados de los años 60 y finales de los 70, los ingenieros franceses buscaban nuevas máquinas de transporte, entre ellas el Aérotrain, un vehículo experimental de orugas y colchón de aire.

Esta máquina era esencialmente un aerodeslizador y una variación del diseño del tren maglev. Estaba diseñado para desplazarse sobre un colchón de aire por encima de la vía y evitar así toda resistencia para alcanzar velocidades máximas sin precedentes. En 1969, un prototipo equipado con un cohete alcanzó una velocidad récord de 262 mph.

El diseño se enfrentaba a numerosos retos, entre los que destacaba la necesidad de contar con guías elevadas en todos los lugares por los que debía circular el tren. Los cambios repentinos en la presión del viento también podían causar problemas. El proyecto se desechó por falta de fondos.

Un puesto de trabajo ergonómico de los años 70

Antes de que existieran los ordenadores modernos y los puestos de trabajo de pie, los diseñadores todavía se las ingeniaban para crear asientos extraños y maravillosos para los trabajadores.

Esta visión del futuro incluía un diseño todo en uno con una silla que estilizaba la figura, una máquina de escribir incorporada e incluso unos auriculares con antenas extensibles. Una visión del lujo tecnológico para la época, pero ¿quizás un paso demasiado lejos?

Servicios de juegos en línea

A mediados de los noventa, Sega reinaba en el mundo de los videojuegos. Durante este periodo, la empresa lanzó un servicio de juegos en línea conocido como Sega Channel. Se trataba esencialmente de un sistema de distribución de contenidos que fue un primer intento de transmitir contenidos digitales a la Sega Mega Drive/Genesis.

Sega se asoció con Time Warner Cable y TCI para distribuir juegos digitalmente a través de cable coaxial estándar. Por una cuota mensual de 15 dólares, los jugadores podían conectar el adaptador a su consola y acceder a unos 50 juegos. Los juegos debían descargarse para funcionar y, si se apagaba la consola, se borraban, pero era un concepto inicial interesante. Como era de esperar, la tecnología que soportaba un sistema de este tipo estaba en sus primeras fases y cosas tan simples como el ruido en la línea hacían que las descargas fallaran. A pesar de ello, Sega Channel llegó a tener 250.000 suscriptores antes de cerrar en 1998.

Uno de los primeros controladores de movimiento

En 1989 apareció en la escena de los videojuegos el Power Glove. Se trataba de un elegante accesorio para la Nintendo Entertainment System original. Estaba fabricado por Mattel y tenía los botones tradicionales del mando de NES en el antebrazo, además de otros botones. Los jugadores podían controlar los juegos con varios movimientos de la mano.

El Power Glove podía detectar el giro de una mano y otros movimientos mediante sonidos ultrasónicos transmitidos y recibidos por el sistema.

Sólo se lanzaron unos pocos juegos y también se vio frenado por su elevado precio y su falta de precisión. Aun así, se vendieron 100.000 unidades en Estados Unidos, a pesar de que el producto dejó de fabricarse un año después de su lanzamiento.

Puede que el Power Glove fuera el predecesor de los controladores de movimiento modernos y el precursor del Wii mote.

Palitos de mantequilla

Vale, puede que este invento no sea tan ingenioso o previsor como otros de nuestra lista, pero no se puede negar su grandeza. ¿Por qué no está de moda? Probablemente por el revuelo contra los plásticos desechables que contaminan el planeta. Aun así, siempre nos quedará el palito de aguacate.

El ordenador original

El abuelo del primer ordenador bien podría ser esta máquina -la Máquina Diferencial-, un dispositivo desarrollado por primera vez por Charles Babbage en 1822.

Este invento original era esencialmente una calculadora mecánica automática de proporciones épicas. Podía utilizarse para calcular funciones matemáticas y se consideró lo suficientemente interesante como para que su inventor recibiera una subvención del Gobierno para crear un prototipo funcional. Desgraciadamente, las técnicas metalúrgicas de la época no estaban a la altura y los costes se dispararon.

A pesar de los problemas, se sentaron las bases de los futuros sistemas informáticos, como la Bombe y otros, y no se puede negar que la máquina y su diseño eran impresionantes. Pero se adelantó a su tiempo.

Una de las primeras pantallas montadas en la cabeza

A mediados de los noventa, Sony lanzó el Glasstron, una pantalla montada en la cabeza con doble pantalla LCD y auriculares. En aquella década, el concepto estaba muy por encima de su tiempo y carecía de la tecnología necesaria para soportarlo adecuadamente.

El modelo estándar venía con lentes opacas y una entrada SVGA. Los modelos posteriores admitían una resolución de 800×600 e incluían la posibilidad de funcionar con juegos como MechWarrior 2, lo que permitía a los usuarios tener una visión desde dentro de la cabina.

Este casco y otros similares fueron básicamente precursores de los diversos cascos de realidad virtual y realidad mixta que vemos cada vez más hoy en día.

Gafas de televisión de 1963

En 1963, el ávido inventor y entusiasta de la tecnología Hugo Gernsback fue fotografiado por la revista Life mostrando sus “telegafas”, precursoras de las modernas pantallas montadas en la cabeza.

Al parecer, la idea de las gafas de televisión se le ocurrió al inventor en 1936, pero no fue hasta la década de 1960 cuando los avances tecnológicos hicieron posible su visión. Las gafas de televisión utilizaban pequeños tubos de rayos catódicos para la visualización e incluían una pantalla independiente para cada ojo, muy parecida a las modernas gafas de realidad virtual. La gran antena hacía que este dispositivo pareciera alienígena y, sin duda, era muy anterior a su época.

Una moto aerodinámica fuera de lo común

En el Salón del Automóvil de París de 2008 se presentó este vehículo conceptual. Un peculiar diseño de moto aerodinámica con el conductor tumbado y esencialmente agarrado a la rueda delantera.

Parecía algo inspirado en Tron y nunca se pondría de moda. Pero no se puede negar que el diseño está más allá de su tiempo. Y, sin duda, también supone una conducción terroríficamente emocionante.

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Los coches eléctricos originales

Existe cierta controversia sobre quién inventó y fabricó el primer coche eléctrico, pero sabemos que algunos empezaron a aparecer ya en 1859. El primero en Estados Unidos fue fabricado por William Morrison hacia 1890. Ese coche podía transportar seis pasajeros y alcanzar una velocidad máxima de 14 mph.

En los años siguientes, Detroit Electric produjo 13.000 coches eléctricos hasta 1939. Estos vehículos estaban muy adelantados a su tiempo y la raza humana distaba mucho de estar preparada para tales avances. Sin embargo, ahora estamos un poco más preparados.

El tanque de Leonardo da Vinci

Leonardo da Vinci es conocido por su talento para la pintura, la escultura, la astronomía, la botánica, la cartografía y las ciencias. También fue un inventor que elaboró o conceptualizó multitud de diseños de tecnología muy por encima de su época.

Algunos de estos conceptos fueron el paracaídas y uno de los primeros helicópteros. Teniendo en cuenta que lo hizo en el siglo XVI (nació en abril de 1452), fue una hazaña asombrosa. Una de estas visiones de la tecnología del futuro incluía un vehículo de combate que era básicamente un tanque moderno inspirado en el caparazón de una tortuga. El diseño de este tanque incluía placas metálicas reforzadas para proteger a los ocupantes, laterales inclinados para desviar el fuego enemigo y un arsenal de cañones ligeros. Apenas pudo construirse en su momento, pero fue una interesante visión del futuro de la guerra.

Uno de los primeros scooters motorizados

El Autoped fue una visión temprana de los scooters actuales. Se trataba de un sistema de transporte personal desarrollado originalmente en 1915. Contaba con un motor de 155 cc refrigerado por aire y una velocidad máxima de 32 km/h.

Este scooter estaba muy adelantado a su tiempo e incluía algunas características de diseño que no estarían fuera de lugar en un dispositivo moderno similar. Disponía de faros delanteros y traseros, claxon e incluso una caja de herramientas. También era posible plegar la columna de dirección para guardarla más fácilmente.

El Autoped podría haber surgido como una necesidad debido al racionamiento de combustible en tiempos de guerra, pero no se pondría de moda en su momento, algo que no puede decirse ahora. Otro diseño muy adelantado a su tiempo.

El Hoverboard de Lexus

En 2015, el fabricante de coches de lujo Lexus reveló que estaba trabajando en un concepto de hoverboard que “utilizaba levitación magnética con superconductores refrigerados con nitrógeno líquido e imanes permanentes” para desplazarse de la forma en que debería hacerlo un hoverboard. Como siempre hemos soñado. Por supuesto, aún no se ha hecho realidad, pero podemos esperar y soñar.

El Cyclomer

Lo que estás viendo es la primera bicicleta anfibia del mundo. Como no todos andamos por el mar con bicicletas, puedes imaginarte lo bien que salió este concepto, pero sigue siendo bastante chungo.

Motos monorueda

Cuando aparecieron las motocicletas monorueda en la década de 1860, se pensó que podrían convertirse en un auténtico medio de transporte. Afortunadamente, eso nunca llegó a ocurrir, pero la gente sigue intentando conducirlas por diversión.

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Caballero mecánico

Otro de los inventos de Leonardo Da Vinci. El caballero mecánico data de 1495 y se describe como un autómata humanoide que era capaz de ponerse de pie, sentarse, levantar la visera y mover también los brazos. Todo con poleas, por supuesto, pero un interesante comienzo de la robótica de cientos de años antes.

Picturephone de AT&T

Las videollamadas son bastante comunes en los tiempos modernos, pero no siempre ha sido así. Dicho esto, AT&T hizo sus pinitos en la tecnología de las videollamadas hace varias décadas.

El AT&T Picturephone apareció a principios de los 60 y permitía hacer videollamadas desde cabinas dedicadas. Había cabinas Picturephone en Nueva York, Chicago y Washington, y las llamadas podían realizarse entre ellas por un asombroso precio de entre 16 y 27 dólares por sólo tres minutos de conversación. Como se puede imaginar, el Picturephone no tuvo mucho éxito.