Een hangende rechtszaak van de Amerikaanse Federal Trade Commission (FTC) om de overname van Activision Blizzard door Microsoft ter waarde van 69 miljard dollar te blokkeren, kwam er alleen omdat de FTC bezorgd was dat haar Europese tegenhanger van plan was een deal te sluiten over de fusie.

Volgens een nieuw rapport werd de rechtszaak van 8 december ingediend enkele uren na een telefoongesprek tussen de Amerikaanse en Europese antitrustwaakhonden waarin duidelijk werd dat EU-ambtenaren van plan waren gesprekken met Microsoft te beginnen. Beide partijen zijn bezorgd dat een overname de Xbox van Microsoft een oneerlijk voordeel zou geven ten opzichte van de concurrerende PlayStation- en Nintendo-platformen.

Volgens een rapport van Bloomberg, waarin insiders die “bekend zijn met het onderzoek” worden geciteerd, was de FTC bezorgd dat een eventuele stap van haar Europese tegenhanger haar eigen standpunt zou ondermijnen als zij te laat zou procederen. Daarom werd de rechtszaak aangespannen op dezelfde dag dat de twee waakhonden elkaar aan de telefoon spraken.

Ambtenaren van de EU zullen naar verwachting pas in april beslissen of de overname van Activision Blizzard door Microsoft doorgang kan vinden, terwijl de FTC eerder verwachtte dat zij zou wachten tot zij kon helpen bij het vinden van een wereldwijde oplossing. Maar het gesprek tussen de FTC en de Europese Commissie heeft dat allemaal veranderd.

“De EU-ambtenaren gaven tijdens het gesprek aan dat ze van plan waren gesprekken te beginnen met Microsoft over mogelijke corrigerende maatregelen,” meldt Bloomberg. “Dat bracht de FTC ertoe haar zaak dezelfde dag in te dienen om een sterk signaal af te geven aan EU-commissaris Margrethe Vestager en haar medewerkers, zeiden de mensen, ook al zou de commissie technisch gezien pas later in het proces voorstellen voor corrigerende maatregelen van de bedrijven in overweging nemen.”

Van zijn kant is Microsoft onvermurwbaar dat er geen antitrustzaak is. Er is veel gesproken over het feit dat Microsoft mogelijk een aantal spellen van Activision Blizzard zou kunnen blokkeren op concurrerende platforms, maar het bedrijf zegt dat dit niet zal gebeuren. Sterker nog, het is bereid om een 10-jarige deal te tekenen om ervoor te zorgen dat Call of Duty cross-platform blijft - lancering op zowel Nintendo Switch als PlayStation in zijn geheel.